O novo plano de vacinas do Biden

[Igor Pereira]

O plano do presidente dos EUA, Joe Biden, exigindo que mais de 100 milhões de americanos sejam vacinados contra COVID-19, baseia-se em uma regra raramente usada no local de trabalho com um histórico de bloqueio no tribunal, o que o torna um alvo convidativo para contestações legais por parte dos empregadores.

 

Como parte do plano de Biden, divulgado na quinta-feira, os empregadores privados com 100 ou mais funcionários devem garantir que seus trabalhadores sejam totalmente vacinados ou produzir um teste COVID-19 negativo semanalmente.

 

A medida será implementada por meio de uma norma temporária de emergência, ou ETS, emitida pela Administração de Segurança e Saúde Ocupacional do Departamento de Trabalho dos Estados Unidos (OSHA), que regulamenta os locais de trabalho. A regra é esperada para as próximas semanas e não ficou claro quando entrará em vigor.

 

A OSHA pode implementar um padrão de emergência quando os trabalhadores estão expostos a um "perigo grave" e o padrão é necessário para protegê-los. Isso permite que a agência abrevie o processo usual de desenvolvimento de um padrão, que dura em média sete anos.

 

O Comitê Nacional Republicano e alguns governadores estaduais republicanos já ameaçaram processar o plano de vacinas de Biden, que também cobre a maioria dos funcionários federais e contratados, e alguns profissionais de saúde.

 

Embora muitos grandes empregadores tenham declarado que planejam obedecer, algumas empresas também deverão entrar com um processo.

 

"Alguns empregadores se opõem à OSHA por reflexo", disse Michael Duff, professor da Faculdade de Direito da Universidade de Wyoming. "Eles não vão gostar desse precedente."

 

Os oponentes podem argumentar que um perigo grave, que não está definido na lei, não existe em nível nacional, já que o aumento atual nos casos COVID-19 tem sido regional.

 

Biden disse na quinta-feira que o país estava perdendo a paciência com aqueles que se recusaram a se vacinar, com pouco mais de 62% dos americanos totalmente vacinados contra o COVID-19.

 

Os casos da doença continuam teimosamente altos nos Estados Unidos, e o crescimento do emprego e outros sinais de saúde econômica estão diminuindo à medida que os hospitais lotam.

 

"COVID é novo e tem representado um grande perigo no local de trabalho. Acho que a agência está em bases jurídicas sólidas aqui", disse Debbie Berkowitz, uma ex-autoridade sênior da OSHA.

 

Não há muitos precedentes para um padrão temporário de emergência.

 

Antes da pandemia, a OSHA emitiu apenas nove normas temporárias de emergência - e a última foi em 1983. Os tribunais bloquearam ou suspenderam quatro delas e desocuparam parcialmente outra, de acordo com um relatório do Serviço de Pesquisa do Congresso.

 

"É uma abordagem raramente usada", disse Roger King, advogado sênior de trabalho e emprego da organização sem fins lucrativos HR Policy Association, de Arlington, Virgínia, que examina questões de políticas públicas para grandes empregadores.

 

OSHA implementou um ETS em junho para abordar COVID-19 para ambientes de saúde. Ele foi contestado no tribunal por dois sindicatos que queriam que o padrão fosse expandido para cobrir outras indústrias.

 

O processo dos sindicatos está em andamento no Tribunal de Apelações dos EUA para o Distrito de Columbia.

 

Depois de publicar seu padrão de emergência de junho, a OSHA solicitou comentários sobre se o ETS deveria se tornar a regra final. A American Hospital Association pediu a retirada da norma, argumentando que COVID-19 não era um perigo grave no local de trabalho, uma vez que estudos mostraram que essas infecções eram mais prováveis ​​de ocorrer na comunidade.

 

O secretário do Trabalho dos EUA, Marty Walsh, disse em junho que o padrão era direcionado aos trabalhadores em maior risco.

 

O mandato da OSHA também pode ser vulnerável a desafios legais porque meses se passaram desde que as vacinas se tornaram amplamente disponíveis, e pode ser difícil para a agência explicar por que existe um grave perigo agora, mas não havia nenhum no início deste ano, disse James Sullivan da lei empresa Cozen O'Connor, que representa os empregadores.

 

Os tribunais também podem determinar que o limite de 100 funcionários do mandato é arbitrário, fornecendo motivos para invalidar a regra, de acordo com Sullivan.

 

O governo Biden pode esperar que qualquer derrota no tribunal aconteça depois que muitos empregadores começarem a cumprir a regra e milhões de pessoas forem vacinadas, disse Sullivan.

 

Se os empregadores não cumprirem, as multas são potencialmente consideráveis, de US $ 14.000 para cada funcionário em violação.

 

"Isso pode resultar em uma matemática muito desagradável", disse Eric Hobbs, advogado trabalhista da Ogletree Deakins.